Belgium

Kanskje det største trekkplasteret til Belgia er de mange middelalderbyene, noe som har gitt Belgia rekordmange oppføringer i UNESCOs liste over verneverdige steder. Tar du med alle de flotte barene og restaurantene som kanskje serverer verdens mest smakfulle ølsorter har du en deilig kombinasjon. Men Belgia har mye mer enn dette å tilby, her finner du alt fra stallaktittfylte grotter til innbydende små elver og landlige gods til sandstrender langs (den til tider) kalde Nordsjøen. Banebrytende museer og interessante gallerier viser frem den komplekse historien om det som har vært en smeltedigel av europeisk kunst, fra det primitive flamske via Rubens sensuelle nymfer og til bisarr surrealisme, tegneserier og mote fra 2000-tallet. Og vi må ikke glemme at Belgia også er vert for kanskje et av verdens mest merkelige karneval.

.

Belgia har helt siden romertiden funnet seg regelmessig veien for inntrengere, enten på gjennomreise eller for å sikre seg det som i dag utgjør Belgia. De fleste byer har blitt ransaket og ødelagt under brutale konflikter. Det var i Belgia, ved slaget på Waterloo at en av Europas store herskere, Napoleon, til slutt møtte sin overmann. Tilsynelatende endeløse rader med hvite gravsteiner i i Flandern minner oss om de fire årene med den 2. verdenskrigs helvete. Det er i Belgia du også finner tidligere fangeleirer og en rekke museer dedikert til minne om de grusomme kampene som fant sted i krigens siste fase og starten på Hitlers tilbaketrekning under slaget som ble kalt «Battle of the Bulge» i Ardennene.

Selv om Belgia er meget kompakt er det et land med slående kontraster; språklig, kulturelt og topografisk. De fleste av de historiske byene ligger for det meste i det flate, nederlandstalende Flandern. Dette er byer som oser av middelalder arkitektur med imponerende klokketårn, magiske torg og de særegne spisse husene (som du også ser i Nederland selvsagt),. Langs fotogene kanaler. De fleste byene har interessante museer og gallerier og det beste med Belgia er at det aldri er langt mellom to steder og sammen med bra utbygd offentlig transport er det lett å komme seg rundt på egen hånd. I motsetning til Flandern er Wallonia mer kupert (og fransk talende) og Wallonia er også mer landlig enn Flandern. Skal du besøke denne regionen av Belgia er det derfor eklest om du har egen transport siden mange av attraksjonene, deriblant noen spektakulære grotter og imponerende slott ikke alltid er like lett tilgjengelig med offentlig transport.

 

Forbered deg til å legge på deg noen kilo og et par cm i midjen: Belgias utrolige utvalg av spis- og drikkbare spesialiteter er langt større en selve landet og er definitiv ikke rettet mot de som er urolige for å legge på seg. Byene Brussel og Liege konkurrerer om hvem som lager den perfekte vaffelen, mens utallige spesialbutikker selger kanskje det som er regnet som verdens beste sjokolade. Jumbo blåskjell serveres med sprø fries (som er stekt to ganger) «frites» (for all del ikke kall de french fries). Men vi har ikke glemt kanskje den største eksportartikkelen for Belgia, øl. Brygging av øl i Belgia er en kunstform og du skal lete lenge etter et sted som har så mange varianter. Det kanskje mest kjente ølet er de seks ulike øltypene som brygges av munker og som er brygget den dag i dag i aktive kloster.

Høydepunkter i Belgia

Inneklemt mellom Tyskland og Frankrike har lille Belgia all grunn til å være stolte av sin kulturarv. Her finner du alt fra eventyrslott i rammer fra middelalderen og til skumle spøkelsesbyer. Her er noen av de beste attraksjonene som du bør få med deg hvis du legger veien til Belgia.

• Øl og brygging: For de som er glade i øl, kvinner som menn, er Belgia landet med stor L. I 2016 var det rundt 224 aktive bryggerier i landet og der er over 4000 forskjellige typer. Og det blir ikke hellet i hvilket som helst glass, for hver type har sitt eget for å best kunne fremme egenskapene til akkurat det merket og den typen. Det mest spesielle er klosterøllet (Trappist) som fortsatt brygges i 6 kloster rundt i landet. Uansett hva slags øl du liker kan du finne det her, men pass på, disse er oftest sterkere enn det du får kjøpt i norske butikker. 
• La Grand-Place (eller De Grote Markt) og Brussel: Dette er selve symbolet for Belgia & Brussel. Torget er omkranset av nydelige bygninger og arkitektur oppført mellom det 14. til 17. århundre. Torget er en stor magnet for besøkende hele året, men i august er torget enda mer populært i august hvor torget er dekket av et 75 x 24m stort teppe av blomster, laget av over 700 000 begonia. Brussel er også hovedstaden i Belgia og utenom La Grand-Place finner du historie pakket inn i hver eneste gate.
• Kanalene og klokketårnet i Brugge: Brugge ble grunnlagt ved bredden av elven Reie, og etter hvert som byen vokste ble vannveiene som forbandt den med Zwin elvemunningen også større. I dag er kanalene vakre påminnelser om Brugges historie og kanskje den største attraksjonen i byen. Sammen med sin middelalder arkitektur og det imponerende klokketårnet selve bildet på Belgia. Hvis du føler deg sprek, hva da med å ta fatt på de 366 trinnene opp til toppen for en fantastisk utsikt over denne utrolig vakre byen.
• Hallerbos (den blå skogen): hvis du befinner deg i Belgia rundt april – mai og du liker blomster bør du legge inn et besøk til dette stedet. Du kan se dette over store deler av europa, men dette er nok et av de mest spektakulære områdene hvor du kan se enorme skogsområder slå ut i full blomst med blåklokker som hovedattraksjonen (men timing er meget viktig). Når de først blomstrer, vil dette vare i hvert fall for noen uker).
• Sjarmerende Durbuy: Lille Durbuy er en liten landsby som tatt rett ut av en eventyrfortelling der den ligger ved elvebredden Ardennes regionen. I tillegg til sin sjarm er også Durbuy et perfekt utgangspunkt for korte og lange fotturer og kajakkturer. I tillegg finner du en rekke små lokale fabrikker som lager alt fra syltetøy til byens litt rare park med busker klippet i ulike former og fasonger.
• Spøkelsesbyen Doel: denne forstaden til Antwerpen ble tilfeldigvis en spøkelsesby og dermed forvandlet til et graffitiparadis. Stedet har lenge vært klart for rivning grunnet en planlagt utvidelse av havneområdet i Antwerpen. Heldigvis (for noen) har dette fortsatt ikke skjedd, og byen har etter hvert blitt et sted hvor gatekunstnere har fått frie tøyler til å utfolde seg. Doel har også fortsatt en håndfull innbyggere som nekter p forlate forstaden.