Nord-Marianene

De fleste turister som besøker de 15 bittesmå Nord-Marianene (hvorav de mest kjente er Saipan, Tinian og Rota), kommer fra Sør-Korea eller Japan for å få et utvalg av USA i det vestlige Stillehavet. Imidlertid forblir disse samveldene i USA langt mindre kjent i sitt moderland enn det eneste andre samveldet i USA, Puerto Rico. De høye reisekostnadene og avstanden til disse øyene kan virke avskrekkende for mange, men de som gjør en innsats for å komme hit vil nyte kjente amerikanske bekvemmeligheter i hjertet av Stillehavet.

Øyenes historiske bakgrunn, og spesielt urbefolkningen og Chamorro kulturen er fortsatt i live hvor en du titter. Arkeologiske steder, prehistoriske sten strukturer finner du over hele øygruppen, og dagens tilhørighet finnes i festivaler som f.eks. San Vicente Fiesta og San Antonio Festivalen, en god måte å få en smakebit av Chamorro kultur og den kulinariske arven.

For litt nyere historie finnes det minnesmerker fra den 2. verdenskrig, Saipan og Nord-Marianene var åstedet for noen av de hardeste kampene i slutten av krigen og du vil se rester av bygninger, flystriper og annet krigsmateriell. Flyet som slapp atombombene på Hiroshima og Nagasaki tok som kjent av fra Tinian på sin skjebneflyvning til Japan.

Over 90 prosent av de nesten 54 000 innbyggerne på Nord-Marianene bor i Saipan, den klart største og mest kjente av øyene. De eneste to andre permanent befolkede øyene er Tinian og Rota. Imidlertid har den ubebodde Managahaøya også blitt populær dagsturer på grunn av sin nærhet til Saipan og et enormt antall vannaktiviteter.

Fra det ideelle dykkestedet for nybegynnere på Lau Lau-stranden til de dramatiske undervannshulene i Saipans grotte, er havet rundt disse øyene lastet med skipsvrak fra andre verdenskrig og et fargerikt marint liv. Parasailing over Saipans lagune, vindsurfing med hjelp fra forfriskende tropiske passatvinder og ta en matbit fra ruvende stup er blant de mange andre måtene å nyte livet på i Nord-Marianene. De mest populære aktivitetene på land er terrengsykling over fjell og i jungelen eller golf på baner designet av Greg Norman og Larry Nelson.

De fleste av Saipans luksuriøse hoteller er rettet mot asiatiske turister på pakkereiser med mye penger til overs. Hotellrommene er dyrest og vanskeligst å finne under japanske helligdager, spesielt i ferieperioden Golden Week fra slutten av april til begynnelsen av mai. Imidlertid er det ganske enkelt å finne rom til gode priser andre tider av året. Det er svært få lavbudsjetthoteller i Saipan, og færre overnattingssteder av noe slag på de mindre Nord-Marianene. Camping frarådes på grunn av sikkerhetshensyn. Kylling kelaguen er blant de tradisjonelle Chamorrorettene som oftest finnes på menyene til Saipans flere asiatiske restauranter. Saipan har også vanlige amerikanske kjederestauranter som McDonald's, Taco Bell og til og med en Hard Rock Café.